Natuurlijk was ik graag naar de E3 in Los Angeles gegaan. God of War 3 speelbaar, de aankondiging van een nieuwe Final Fantasy en de onthulling van Natal; hoewel het vanuit mijn bureaustoel goed te volgen was, heb ik veel gemist. Maar vandaag zou ik alles wat ik gemist had in gaan halen, met een presentatie en speelsessie van de game die door verschillende publicatie werd geroemd als beste game game van de conventie. Ik was benieuwd, en getuige de reacties op mijn eerdere oproep waren jullie dat ook.

Natuurlijk was ik graag naar de E3 in Los Angeles gegaan. God of War 3 speelbaar, de aankondiging van een nieuwe Final Fantasy en de onthulling van Natal; hoewel het vanuit mijn bureaustoel goed te volgen was, heb ik veel gemist. Maar vandaag zou ik alles wat ik gemist had in gaan halen, met een presentatie en speelsessie van de game die door verschillende publicaties werd geroemd als beste game game van de conventie. Ik was benieuwd, en getuige de reacties op mijn eerdere oproep waren jullie dat ook.

Het betreft hier Scribblenauts, een schattige DS-game van de relatief jonge Amerikaanse ontwikkelaar 5TH Cell, die eerder al op de DS aan het innoveren sloegen met Drawn to Life en Lock’s Quest. De titel volgt Maxwell in zijn queeste naar Starites, als het ware de Power Stars uit Mario. Starites liggen echter nooit voor het oprapen; soms liggen ze meters onder de grond, soms zijn ze onzichtbaar en soms worden ze bewaakt door Ninja Sharks. Gelukkig heb je het grootste arsenaal uit de geschiedenis van games tot je beschikking: je verbeelding. Alles wat je kunt bedenken is in te voeren in de game en kan jou helpen de Starites te vinden en te pakken te krijgen. De hoofdattractie van Scribblenauts is natuurlijk deze database aan voorwerpen. Het sleutelwoord is “alles”, een claim die ik gisteren in het gebouw van Warner Bros. in Amsterdam aan de tand mocht voelen… met jullie hulp.


De basics
Voor ik daar aandacht aan besteed zal ik echter de rest van de game proberen samen te vatten (want dat wil nog wel eens vergeten worden). Al voordat de presentatie begon mocht ik aan de slag met een previewexemplaar; tot mijn grote verbazing had dit exemplaar al een bestaand account onder de naam Nederob, waarschijnlijk uit een presentatie vóór de mijne. Hoe dan ook, de hoofdmodus van Scribblenauts is Challenge, de verhaalmodus zonder enige vorm van verhaal. Challenge kent tien werelden van 15 levels met allerhande taken die je moet uitvoeren. De levels zijn opgedeeld in actie-levels en puzzel-levels. In actie-levels zie je de Starite aan het begin en is het alleen een kwestie van ernaartoe komen. In puzzel-levels gevraagd wordt een bepaalde opdracht uit te voeren waarvoor de game je beloont met een eerder onzichtbare Starite. Alle 150 levels (voor zover ik heb gezien) kun je echter als actie-level én als puzzel-level spelen, waardoor het totale aantal levels in ieder geval 300 bedraagt.

Dat is echter niet alles, want de game kent ook een level editor. Je bent hier vrij het jezelf zo moeilijk mogelijk te maken om vervolgens zelf het level te halen. Het leuke hieraan is dat er niet één vooraf bepaalde oplossing is voor een level; de mogelijkheden zijn eindeloos, waardoor zelfgemaakte levels bijna even fris aanvoelen als de levels die 5TH Cell in de game heeft gestopt. Hiernaast is er echter ook de mogelijkheid om levels onderling te delen via Nintendo Wi-Fi. Tot slot kent het hoofdmenu een Ollar Shop, waarin je je Ollars (geld) kunt besteden aan nieuwe avatars en muziekjes.


Outside the box
De gameplay in Scribblenauts draait dus volledig om het handig gebruikmaken van objecten. De besturing is compleet stylus-based. De D-pad en knoppen worden alleen gebruikt om de camera door het speelveld te verschuiven, maar verder gebeurt alles - van het managen van voorwerpen tot het besturen van Maxwell - met het touchscreen. Hoewel enkele van de levels die ik heb gespeeld zeer uitdagend waren, vind je uiteindelijk altijd wel een manier om de Starite te bemachtigen. De kunst is echter om dit doordacht en met stijl te doen. Voor elk level dat je speelt is er een par; net als bij golf is dit nummer het aantal voorwerpen dat je nodig zou moeten hebben voor het level. Lukt het je echter om het met minder voorwerpen te doen, dan word je hiervoor beloond met extra Ollars.

Aan de andere kant zijn er in elk level talloze Merits te halen - een soort van achievements. Wanneer je bijvoorbeeld een Starite uit een boom wil halen kun je het met één item (Ladder, Jetpack of Beaver bijvoorbeeld) wel af, maar ook kun je een banaan in de boom gooien, een aap deze laten pakken, de aap met tape aan de Starite vastbinden, een nieuwe banaan op de grond leggen en de Starite van de aap afpakken. Welke Merits dit oplevert durf ik niet te zeggen, maar het zijn er hoe dan ook meer dan die je krijgt voor de simpele manieren.


De vraag van 0,1 miljoen
Dus welke woorden zitten er nu precies wel en niet in? Welnu, in ieder geval niet de woorden met copyright. Dit wisten we, maar ik maakte tijdens de presentatie van Technical Director Marius Falhbusch alvast van de gelegenheid gebruik om hem te vragen of Batman ook in de game zat. Zoals oudgediende Nederob al in de comments speculeerde, kon de superheld wel eens in de game zitten aangezien de rechten voor het personage bij Warner Bros. liggen, hetzelfde bedrijf dat Scribblenauts uitgeeft. Falhbusch (of Marius zoals hij liever genoemd werd) moest me echter teleurstellen; Batman zat niet in de game omdat WB pas in een laat stadium bevestigden dat ze de game zouden uitgeven. Eerder hoorden we echter geluiden dat men nog druk bezig is met het toevoegen van woorden, waardoor dit antwoord eerder te interpreteren is als “Oh, nu je het zegt...” Wellicht in de uiteindelijke versie?

Er waren echter nog een aantal andere voorwaarden. Topografische namen, namen van personen en alles wat naar het vulgaire neigde hoefden we ook niet te verwachten… met uitzonderingen dan. Als voorbeeld gaf Falhbusch de naam van Einstein, wie we al eerder in een Youtube-filmpje hadden mogen aanschouwen, maar ook Abraham Lincoln en alle leden van het team van 5TH Cell zaten in de game verwerkt. Het vulgaire blijft echter gewoon not done, dus daar gaat meteen de helft van de suggesties van Dark_Angel, Von Rutch en coasterfrenzy de prullenbak is, bovenop F.Frerix’ buttplug.

Zoals inmiddels wel bekend zijn de jongens van 5TH Cell ook bekend met internetcultuur, waardoor een aantal bekende “memes” de game in zijn geslopen. Longcat spawnt een kat met een oneindige romp die uit een wolk omhoog komt en Keyboard Cat een kat achter een keyboard. Het jammere aan Keyboard Cat was dat er geen geluidseffect was om aan te geven dat de kat inderdaad keyboard speelde. Falhbusch antwoordde op mijn opmerking hierover dat één van de designers achter de game een halve middag vanuit Youtube had getracht de exacte animatie inclusief geluid over te zetten, maar dit zou meer dan 2mb in beslag nemen waardoor het idee uiteindelijk werd geschrapt.


De checklist!
Eenmaal terug achter mijn eigen previewexemplaar was het tijd om enkele van jullie suggesties uit te proberen. Het titelscherm van Scribblenauts is een soort van sandbox Maxwell onsterfelijk is en je alles kunt spawnen wat je wil, zonder dat je ook maar met de game hoeft te beginnen. Uit Malice’s repertoire hadden alleen ManBearPig en Forum Troll hier effect (deze laatste was echter gelijk aan de normale troll), en hoewel Rick Astley natuurlijk niets deed, werkte Rickroll dan weer wel. Wederom zonder muziek, maar dat mag de pret niet drukken. Tot slot zat ook Kiba’s ROFLCOPTER in de game.

Waar ik op dat moment ook achter kwam, was dat de game in zes verschillende talen te spelen was; mijn eerdere eis dat alle suggesties in het Engels waren bleek dus onnodig. Om nog even door een aantal andere Engelstalige suggesties heen te vliegen: Noren’s Bean, Robot en Calculator werkten alle drie. De Robot (die me deed denken aan Clank uit Ratchet & Clank) en de Calculator gingen bovendien meteen het gevecht aan; de Calculator was kansloos. Scuzzlebutt, van Tufke, had jammer genoeg minder effect dan ManBearPig. Freefighter’s Trojan Horse spawnde een gewapend paard, maar dan een levende van vlees en bloed.

Ikke!!’s diersoorten deden het allemaal, met een glansrol voor de Panda die tijdens de presentatie op de rug van een andere panda met een unicycle een boom in reed. Arteroot’s Rocket Lawnchair was eigenlijk een gewone tuinstoel en Rubato’s Sledgehammer was een verplicht item in één van de eerste tutorials. Mom, Dad, Love, Hate, Phone, Mammoth, Antenna, Bacteria en Virus, Rollercoaster, Ferris Wheel, Boulder, Timpani, Software, Platypus, Meteor, Chainsaw, Diazepam, TV, Bunny Girl/Cat Girl, Mecha, God, Alien, Water, Police, Guitar, Catalogue en Portal waren ook geen probleem voor Maxwell, waar ook de Rocky Mountains een zeldzame uitzondering bleken op de topografie-regel.


Maar ja, er waren ook dingen die het niet deden. De Relay Baton zat er niet in (maar wel een baton die een dirigent vasthoudt, plus twee politiewapens). Qur'an, Allah, Bible en Jesus leverden ook niets op, net als Indian en Nigger; onderwerpen die ook maar op één of andere manier gevoelig kunnen zijn worden blijkbaar uit de game gehouden. De Portal Gun deed zoals verwacht niets, maar ook Taser, Vicodin en Spoiler maken jammer genoeg geen onderdeel uit van de database. Het vreemdst was echter Internet; het wereldwijde web zou volgens de Amerikaanse site 1up al vertegenwoordigd zijn geweest in de E3-build, maar mij werd verzekerd dat ik een nieuwere build aan het spelen was en "Internet" spawnde helemaal niets. Maar de meest kwalijke misser? "Ownage" werd niet herkend!

"Pasteurized process cheese spread. Als ze die erin hebben, dan hebben ze echt alles."
Tussen de tot nu toe genoemde voorwerpen zaten een aantal leuke voorbeelden, maar ik besteed deze laatste alinea nog even aan de crème de la crème van suggesties. De quote in het kopje is van Cerberus, die in de comments een beetje vals speelde door zo’n lange term op te hoesten, maar á la, áls ze hem hebben, dan koopt Cerberus de game dus op launch. Toch? Bij deze dan. Pasteurized process cheese spread (ik was al verbaasd dat er geen karakterlimiet werd opgelegd) summonde een klein pakketje dat, nou ja, ik ging ervan uit dat het inderdaad pasteurized process cheese spread was, want dat is precies waar ik om vroeg. Het voorwerp was nog functioneel ook. Zo speelde ik één van de eerste levels uit door een chefkok van eten te voorzien; hij was door het dolle van vreugde met mijn pasteurized process cheese spread. Een andere aparte bevinding was overigens dat gesummonde muizen Aemilia’s apple pie verkozen boven het pakketje. Cerberus (het mythologische wezen) zat overigens ook in de game. Touché, 5TH Cell. Touché.