bla

City of Villains. Mijn favoriete MMORPG. Was het het vechtsysteem? Was het de uitgebreide character creation? Was het de community? Was het de mogelijkheid om over gebouwen heen te springen? Waarschijnlijk was het een combinatie van dit alles. Ik kon daarom ook niet wachten op Champions Online, de spirituele opvolger van City Of Villains (en Heroes). Ondertussen hang ik al een tijdje rond in de gesloten beta en kan ik jullie een impressie geven van de eerste levels.

Champions Online heeft een setting die vrij uniek is in de MMORPG-wereld. Ik zeg ‘vrij’ uniek, want eigenlijk is het gewoon een logische stap voorwaarts ten opzichte van City Of Heroes en Villains. Daarnaast moet het ook de concurrentie aangaan met DC Universe Online, dat gebaseerd is op DC Comics. Champions Online is echter gebaseerd op een onbekender universum, dat van ‘Champions’, een pen and paper RPG. Toevallig leent dat zich uitstekend voor een MMORPG.

Who do you want to be?
Wanneer je de game opstart, moet je natuurlijk eerst een personage maken. Net zoals in Cryptics vorige superheldengame is het aanbod enorm. Je kiest enkele hoofdstatistieken en een ‘set’ aanvallen, waarna je bepaalt hoe je personage eruit komt te zien. Hier ben je makkelijk een uur of langer mee zoet. Werkelijk álles is aan te passen. Je hebt de keuze uit verschillende soorten armen, benen, bovenlichamen, hoofden, vleugels, capes, accessoires, lichaamsbewegingen en nog veel meer, waardoor je personage sowieso uniek is. Dit in tegenstelling tot de meeste MMORPG’s, waarin je vooral tijdens de beginlevels een kloon bent van alle andere mensen.

Wel moet er gezegd worden dat vooral het kiezen van je statistieken en je aanvallen nog een beetje onduidelijk is. De keuze is groot, maar het is lastig om te bepalen wat uiteindelijk de impact van deze keuzes zal zijn op je personage. Het systeem dwingt je er eigenlijk toe om te experimenten. Op zich niets mis mee, want je zal toch meerdere personages willen maken. Iets meer duidelijkheid had echter wel gemogen.

Millenium City needs you!
Zodra je personage af is, word je in de wereld van Champions gedumpt. Dit is Millenium City, of tenminste, een deel ervan. Deze afgesloten stad is het tutorial gebied, dat belaagd wordt door een buitenaards ras. Hier neem je quests aan die zich voltrekken zoals je gewend bent van MMO’s. ‘Ga hierheen, verzamel tien items, en kom weer terug’, je kent ze wel. De quests zijn aardig helder doordat ze op je minimap worden aangegeven. Aan het einde van de quest kun je tevens aangeven wat je van de quest vond, zodat de developers hier snel op kunnen inspringen. Geven veel spelers aan dat de omschrijving van de quest onduidelijk is, dan kan Cryptic dit zo snel mogelijk aanpassen.

Maar er is meer te doen dan de standaard quests. Al snel kom je namelijk in een publieke quest terecht. Dit zijn quests die altijd plaatsvinden en uit drie fases bestaan, net zoals dit in Warhammer Online het geval is. Hierdoor voelt de wereld meer levend en het is de perfecte aangelegenheid om met andere mensen in aanraking te komen. Daarnaast kom je al vrij snel in een ‘instance’ terecht, een afgesloten ruimte die alleen toegankelijk is voor je team. Deze missies zijn vaak een stuk uitgebreider en ook moeilijker, met aan het einde een bossfight. Zo ook in de tutorial, waarin je aan het einde van de missie een nieuwe power kan kiezen en je statistieken kan upgraden. Tevens kun je direct al een ‘travel power’ kiezen, iets waarin je bij City Of Heroes en Villains wel een leveltje of twintig over deed. Het voordeel van travel powers is dat je al vroeg heel makkelijk van punt A naar punt B kan komen, door bijvoorbeeld heel hoog te springen, te vliegen, te slingeren zoals Spider-Man, door supersnel te rennen, noem maar op. Vervolgens kun je kiezen om naar het ondergesneeuwde Canada te gaan, of naar een radioactieve woestijn, alwaar je je quests vervolgt.

Gladstrijken
Het vechtsysteem heeft weer een hoop weg van City of Heroes en Villains. Je hebt geen MP en elke aanval die je doet is een skill. Je hebt ten eerste skills die weinig relatief uithalen en op gebruik je energiebalk opladen. Is je balk vol genoeg, dan kun je skills inzetten die meer schade doen, waarna je de balk opnieuw moet laten vullen met zwakkere aanvallen.

Een leuke extra is dat je nu kan blocken. Erg handig bij sommige moeilijkere tegenstanders. Deze kunnen een icoontje boven hun hoofd krijgen, waarna je op ‘shift’ moet drukken om in je block-stance te gaan staan. De aanval zal dan veel minder hard aankomen. Nog een toevoeging is die van power-ups die dode tegenstanders laten liggen. Ze kunnen bijvoorbeeld je HP weer aanvullen of je aanvallen tijdelijk sterker maken, waardoor je minder tijd hoeft te besteden aan rondhangen tot je energie weer is aangevuld.

Het grootste verschil met City of Heroes en Villains is echter dat je nu ook equipment kan verdienen. Je hebt ditmaal een heuse inventory, en je kan items kopen, verkopen of zelf maken. Dit brengt natuurlijk allerlei voordelen met zich mee, maar het systeem kan wel wat aanpassingen gebruiken. Zo is het nog niet mogelijk om automatisch te ‘looten’ en de items zijn nogal onoverzichtelijk. Je merkt ook nog vrij weinig van hun werking en je ziet het niet aan het uiterlijk van je held, dus op dit moment voelen ze een beetje als een nodeloze toevoeging. Het zelf maken van items, of ‘crafting’, is al helemaal lastig om onder de knie te krijgen. Al met al kan de item management nog wel wat strakker.

Aangezien het een gesloten beta betreft, is het niet verwonderlijk dat er nog veel bugs aanwezig zijn. Ik heb bijvoorbeeld een personage kunnen weggooien nadat een map niet wilde laden. Ik logde uit, en weer in, waarna ik de quest niet kon afronden. Op zich geen enorme ramp want de personages in de beta worden uiteindelijk toch weer verwijderd, maar dit soort dingen moeten in de volledige game natuurlijk niet kunnen. Gelukkig heeft Cryptic nog een hele tijd om aan de game te sleutelen, en iedere week wordt de gesloten beta al aangepast met allerlei verbeteringen.