De videogame van Terminator: Salvation speelt zich af tussen de derde en de vierde film. Aan het einde van de derde film, Terminator: Rise of the Machines, zijn hoofdrolspeler John Connor en zijn toekomstige vrouw Catharine Brewster opgesloten in een bunker. Hier zijn ze veilig voor de nucleaire explosie die Los Angeles zal vernietigen. Na deze explosie zullen kwaadaardige robots, genaamd Terminators, de mensheid proberen uit te schakelen. In de film Terminator: Salvation zien we hoe John Connor is uitgegroeid tot leider van het verzet tegen de robots, maar omdat de videogame zich twee jaar voor dit alles afspeelt, neem je controle over een jongere John Connor. Gedurende het verloop van de videogame raakt John Connor steeds meer verweven in het verzet en komt hij steeds meer te weten over de vijand: de Terminators.


Cover!
De videogame Terminator: Salvation speelt als een third-person shooter, vergelijkbaar met Uncharted: Drake’s Fortune en Gears of War. Beide hiervoor genoemde games maken gebruik van een ‘slide-into-cover’-systeem dat ook in Terminator: Salvation verwerkt zit. Door een druk op de knop schuift de speler langs muren of over de grond naar het dichtstbijzijnde obstakel. In de trailer die getoond werd tijdens de presentatie van de game werd steeds een stukje herhaald waarop Connor letterlijk meters naar voren schoof om vervolgens gebukt tegen een muurtje te eindigen. Dit zag er echt ongelofelijk absurd en onnatuurlijk uit en werd, naarmate de trailer zich bleef herhalen, een stukje waar iedereen in de zaal zachtjes om moest lachen. Het cover-systeem is dan ook puur leentjebuur spelen geweest bij games als Uncharted en Gears, en na zelf de game gespeeld te hebben kan ik bevestigen dat het exact hetzelfde werkt. Niets nieuws dus.

De actie is daarentegen wel anders dan andere shooters van deze soort. In de game beschikt Connor over een aantal teammembers, variërend van één tot drie verschillende personages. Deze kun je geen commando’s geven, maar zullen zich “precies zo gedragen als dat jij wil”, aldus presentator Cos Lazouras van ontwikkelaar Halycon Games. Of dit daadwerkelijk zo was, hebben we natuurlijk meteen getest, maar helaas: vaak genoeg blijven je vriendjes staan in gebouwtjes of gaan net aan de verkeerde kant van de straat staan om dekking te geven of om vijanden aan te vallen. Het is namelijk van belang om, bij het vernietigen van de robots in de game, de tegenstanders van twee kanten tegelijk onder vuur te brengen. Hierdoor verschijnt voor één van de spelers de zwakke plek van de tegenstander, zodat die hem makkelijk(er) kan uitschakelen. Het team-aspect is een interessante toevoeging, maar leek niet altijd even lekker te werken; als je partner juíst niet doet wat jij wil, dan schiet zo’n strategische aanpak niet op.


Tien Terminators per minuut
Een aantal dagen voordat de presentatie zou plaatsvinden heb ik, onder het mom van ‘research’, alle Terminator-films weer opnieuw bekeken. Ik zat hierdoor weer helemaal in het verhaal, dat echt heel erg vet is. Op deze manier kon ik kijken of de game een beetje aansluiting had op het verhaal en of alles feitelijk zou kloppen. Helaas moet ik constateren dat ook dit niet helemaal zo is. Waar John Connor (en later ook Terminator Arnold Schwarzenegger) een hele film lang deden over het uitschakelen van één enkele Terminator, die steeds sterker en onverwoestbaarder werden, knal je in deze videogame zo tien Terminators in een minuut neer. Vooral in de latere levels, waarvan we er eentje te zien kregen, moet je niet raar opkijken als er zo een groepje T-1000’s je staat op te wachten. Dit heeft gedeeltelijk te maken met de moeilijkheidsgraad van de game.

Lazouras bracht het als volgt: “De moeilijkheids-stand ‘easy’ is in deze game ook echt heel erg gemakkelijk. Daarentegen is ‘hard’ enorm moeilijk. Dit hebben we met opzet gedaan. De ‘easy’-stand is alleen voor de filmfans, niet de game-fans. Deze willen graag met John Connor spelen en alles doen wat hij ook doet in de films, waaronder het afknallen van Terminators”. In deze Terminator-game speel je echter niet de John Connor uit de nieuwe film: Christian Bale. Natuurlijk werd er gevraagd waarom niet, en hierop had Lazouras twee antwoorden: "Ik heb een lange versie van dit antwoord en een korte. De lange: we willen dat de speler zelf de held van de game wordt. Daarom hebben we gekozen voor een hoofdrolspeler waarmee spelers zich kunnen identificeren, niet iemand die al bestaat. De korte versie: Christian Bale is erg duur".


Wat de game wel erg goed weet te doen is de sfeer uit de Terminator-films neer te zetten. De omgeving - het door de natuur overwoekerde Los Angeles - ziet er erg mooi uit. Het doet ook een beetje denken aan de omgeving uit de film ‘I Am Legend’, en dat is geen slechte zaak. Verder zien de tegenstanders, de ‘oude bekende’ Terminators maar ook de nieuwe vijanden, er heel erg vet uit. Voor de game is trouwens ook een nieuw soort tegenstander ontworpen, die niet in de nieuwe film zal voorkomen. Ik zal niet verklappen hoe hij eruitziet, maar ik zeg alvast twee dingen: hij kan vliegen en is erg snel dood. Verder bevat de game de enorme Terminator uit de trailer van de nieuwe film, die je in een level zal achtervolgen. Of je hem ook daadwerkelijk kan verslaan, werd niet in de demo getoond. Terminator: Salvation The Videogame weet de wereld van Terminator erg goed weer te geven en dat is natuurlijk erg belangrijk voor een videogame die zo erg leunt op een bestaande licentie. Een pluspuntje!

Wel of geen online co-op?
Terminator: Salvation zal sowieso een co-op modus bevatten, waarin je de gehele verhaallijn met een vriend of vriendin kan uitspelen. Deze modus is echter niet online te spelen... werd ons aanvankelijk verteld. Presentator Lazouras leek zich echter te verspreken bij een antwoord op een vraag uit de zaal en liet min of meer weten dat de code voor online functionaliteit van de co-op modus waarschijnlijk gedownload moet worden. De reden dat deze modus er niet meteen in zit, is, volgens Lazouras omdat ze weten "dat er andere online multiplayer-games zijn die het al erg goed doen". Meer informatie over online is nog niet bekend.